Introduction au yoga
Le yoga est la translittération de « yoga », qui signifie « joug », en référence à l'utilisation du joug, outil agricole servant à atteler deux vaches pour labourer la terre, ainsi qu'à conduire les esclaves et les chevaux. Lorsque deux vaches sont attelées pour labourer, elles doivent se mouvoir à l'unisson, en harmonie et en unité, sans quoi le travail est impossible. Le terme signifie donc « connexion, combinaison, harmonie », et s'est par la suite étendu à une méthode pour connecter et développer sa spiritualité, c'est-à-dire pour concentrer l'attention, guider, utiliser et mettre en pratique cette spiritualité.
Il y a des milliers d'années, en Inde, en quête d'une harmonie parfaite entre l'homme et la nature, les moines vivaient souvent en ermites dans les forêts primaires et se consacraient à la méditation. Après une longue période de vie simple, ils appréhendèrent de nombreuses lois de la nature en observant les organismes vivants, puis appliquèrent ces lois de survie à l'être humain, percevant peu à peu les subtils changements de son corps. Ainsi, les humains apprirent à communiquer avec leur corps, à l'explorer et à préserver leur santé, développant leur instinct de guérison. Après des millénaires de recherche et de synthèse, un système de santé et de bien-être théoriquement complet, précis et pratique a vu le jour : le yoga.
Images de jougs modernes
Le yoga, devenu très populaire dans de nombreuses régions du monde ces dernières années, n'est pas qu'une simple activité physique à la mode. C'est une pratique énergétique ancestrale qui allie philosophie, science et art. Ses fondements reposent sur la philosophie indienne ancienne. Depuis des millénaires, les préceptes psychologiques, physiologiques et spirituels constituent une part importante de la culture indienne. Les anciens adeptes du yoga ont développé ce système car ils étaient convaincus qu'en exerçant leur corps et en régulant leur respiration, ils pouvaient maîtriser leur esprit et leurs émotions et préserver ainsi leur santé.
Le yoga vise à harmoniser le corps, l'esprit et la nature afin de développer le potentiel humain, la sagesse et la spiritualité. En résumé, le yoga est une pratique corporelle dynamique et spirituelle, mais aussi une philosophie de vie applicable au quotidien. La pratique du yoga a pour but d'acquérir une bonne compréhension et une maîtrise de son propre esprit, ainsi que de se familiariser avec ses sens et de les maîtriser.
Origines du yoga
L'origine du yoga remonte à l'Inde ancienne. Il y a 5 000 ans, il était considéré comme un trésor inestimable. Fortement imprégné de spiritualité, il se transmet oralement de maître à disciple. Les premiers yogis étaient des scientifiques brillants qui, au pied de l'Himalaya enneigé, se confrontaient à la nature tout au long de l'année. Pour vivre longtemps et en bonne santé, il fallait appréhender la maladie, la mort, le corps, l'âme et la relation entre l'homme et l'univers. Autant de questions que les yogis étudient depuis des siècles.
Le yoga trouve son origine dans les contreforts de l'Himalaya, au nord de l'Inde. Les philosophes et les spécialistes du yoga contemporains, s'appuyant sur leurs recherches et les légendes, ont imaginé et décrit l'origine de cette discipline : sur un versant de l'Himalaya se dresse une montagne sacrée, la Montagne Mère, culminant à 8 000 mètres, où vivent de nombreux ermites pratiquant la méditation et l'ascèse, dont certains atteignent la sainteté. De ce fait, certains, enviés, cherchèrent à les suivre. Ces saints transmirent les secrets de leur pratique à leurs disciples sous forme de formules orales, donnant ainsi naissance aux premiers yogis. En pratiquant le yoga dans la nature, les anciens Indiens découvrirent par hasard que divers animaux et plantes possédaient des capacités naturelles d'auto-guérison, de relaxation, de sommeil ou de maintien de l'éveil, et pouvaient se rétablir sans aucun traitement lorsqu'ils étaient malades.
Ils observèrent attentivement les animaux pour comprendre comment ils s'adaptaient à la vie naturelle, comment ils respiraient, se nourrissaient, excrétaient, se reposaient, dormaient et surmontaient efficacement les maladies. Ils observèrent, imitèrent et expérimentèrent personnellement les postures animales, les combinant à la structure du corps humain et à ses différents systèmes, et créèrent ainsi une série d'exercices bénéfiques pour le corps et l'esprit : les asanas. Parallèlement, ils analysèrent l'influence de l'esprit sur la santé, explorèrent des moyens de maîtriser le mental et recherchèrent des voies pour atteindre l'harmonie entre le corps, l'esprit et la nature, développant ainsi le potentiel humain, la sagesse et la spiritualité. C'est l'origine de la méditation yogique. Après plus de 5 000 ans de pratique, les méthodes de guérison enseignées par le yoga ont profité à des générations d'êtres humains.
À l'origine, les yogis pratiquaient dans des grottes et des forêts denses de l'Himalaya, puis leur pratique s'est étendue aux temples et aux maisons de campagne. Lorsqu'ils atteignent le niveau le plus profond de la méditation, ils unissent la conscience individuelle et la conscience cosmique, éveillent l'énergie latente en eux et accèdent à l'illumination et à la joie suprême, conférant ainsi au yoga une grande vitalité et un attrait considérable, et contribuant à sa diffusion progressive parmi les gens ordinaires en Inde.
Vers 300 avant J.-C., le grand sage indien Patanjali créa les Yoga Sutras, qui ont véritablement structuré le yoga indien et défini formellement sa pratique comme un système octuple. Patanjali, figure majeure du yoga, est un saint dont l'importance est capitale. Il écrivit les Yoga Sutras, qui exposent l'ensemble des théories et des connaissances du yoga. Dans cet ouvrage, le yoga fut pour la première fois structuré en un système complet. Patanjali est vénéré comme le fondateur du yoga indien.
Des archéologues ont découvert dans le bassin de l'Indus une poterie remarquablement bien conservée, ornée d'une figure de yoga en méditation. Cette poterie, vieille d'au moins 5 000 ans, atteste que l'histoire du yoga remonte à une époque encore plus ancienne.
Période védique proto-védique
Période primitive
Entre 5000 et 3000 avant J.-C., les pratiquants indiens apprirent le yoga auprès des animaux dans la forêt primordiale. Dans la vallée de Wutong, la transmission se faisait principalement de manière secrète. Après mille ans d'évolution, les écrits se firent rares et le yoga apparut sous la forme de méditation, de contemplation et d'ascétisme. À cette époque, on parlait de yoga tantrique. Durant cette période sans traces écrites, le yoga se développa progressivement, passant d'une pensée philosophique primitive à une méthode de pratique dont la méditation, la contemplation et l'ascétisme étaient les piliers. À l'époque de la civilisation de l'Indus, un peuple autochtone du sous-continent indien parcourut le monde. Tout lui inspirait une source d'inspiration inépuisable. Ils organisaient des cérémonies complexes et solennelles et vénéraient les dieux pour percer le mystère de la vie. Le culte de la puissance sexuelle, des dons exceptionnels et de la longévité caractérise le yoga tantrique. Le yoga, au sens traditionnel, est une pratique spirituelle. Son développement a toujours été intimement lié à l'évolution historique des religions indiennes. La connotation du yoga s'est continuellement développée et enrichie au fil de l'histoire.
Période védique
Le concept initial de yoga est apparu entre le XVe et le VIIIe siècle avant J.-C. L'invasion des Aryens nomades a accentué le déclin de la civilisation indigène de l'Inde et a favorisé l'émergence de la culture brahmanique. Le concept de yoga a été proposé pour la première fois dans les Védas, textes religieux classiques, qui le définissaient comme une forme de maîtrise de soi ou de discipline, sans toutefois mentionner de postures. Dans le dernier texte classique, le yoga était présenté comme une méthode de maîtrise de soi, incluant également le contrôle de la respiration. À cette époque, il était pratiqué par des prêtres croyant en Dieu, afin d'améliorer la récitation des mantras. La pratique du yoga védique a progressivement évolué, passant d'une approche principalement physique visant à la libération de soi à une dimension philosophique et religieuse, celle de la réalisation de l'unité du Brahman et de l'Atman.
Préclassique
Le yoga devient une voie de pratique spirituelle
Au VIe siècle avant J.-C., deux grands hommes naquirent en Inde : le Bouddha et Mahavira, fondateur du jaïnisme. Les enseignements du Bouddha se résument aux « Quatre Nobles Vérités : la souffrance, l’origine, la cessation et la voie ». Ses enseignements sont connus dans le monde entier. La Vipassana et la Samapatti, qui comprend la célèbre Anapanasati, sont deux systèmes de méditation. Le Bouddha établit également le Noble Octuple Sentier, un cadre fondamental pour la pratique spirituelle, où les moyens d’existence justes et l’effort juste s’apparentent aux préceptes et à la diligence du Raja Yoga.
Statue de Mahavira, fondateur du jaïnisme en Inde
Le bouddhisme était très répandu dans l'Antiquité, et ses pratiques, notamment la méditation, se sont diffusées dans la majeure partie de l'Asie. La méditation bouddhiste n'était pas réservée à certains moines et ascètes (sadhus), mais était également pratiquée par de nombreux laïcs. Grâce à cette large diffusion, la méditation devint populaire en Inde continentale. Plus tard, de la fin du Xᵉ siècle au début du XIIIᵉ siècle, des musulmans turcophones d'Asie centrale envahirent l'Inde et s'y installèrent. Ils portèrent un coup dur au bouddhisme et forcèrent les Indiens à se convertir à l'islam par la violence et l'exploitation économique. Au début du XIIIᵉ siècle, le bouddhisme était en voie de disparition en Inde. Cependant, en Chine, au Japon, en Corée du Sud et dans les pays d'Asie du Sud-Est, la tradition de la méditation bouddhiste a été préservée et développée.
Au VIe siècle avant J.-C., le Bouddha introduisit la Vipassana, qui disparut en Inde au XIIIe siècle suite à l'invasion musulmane et à l'imposition de l'islam. Entre le VIIIe et le Ve siècle avant J.-C., les Upanishads, textes religieux classiques, ne mentionnent pas d'asana, c'est-à-dire une méthode de pratique générale permettant d'éliminer complètement la douleur. Il existe deux écoles de yoga principales : le karma yoga et le jnana yoga. Le karma yoga met l'accent sur les rituels religieux, tandis que le jnana yoga se concentre sur l'étude et la compréhension des textes sacrés. Ces deux méthodes peuvent mener à la libération.
Période classique
Ve siècle av. J.-C. - IIe siècle apr. J.-C. : Apparition d'importants classiques du yoga
Des Védas, écrits en 1500 avant J.-C., à la description précise du yoga dans les Upanishads, jusqu'à l'apparition de la Bhagavad-Gita, l'unification de la pratique du yoga et de la philosophie du Vedanta fut accomplie. Celle-ci traitait principalement des différentes voies de communication avec le divin et comprenait le Raja Yoga, le Bhakti Yoga, le Karma Yoga et le Jnana Yoga. Elle a transformé le yoga, d'une pratique spirituelle populaire, en une discipline orthodoxe, passant d'une approche centrée sur la pratique à une approche reconnaissant l'harmonie entre comportement, croyance et connaissance.
Vers 300 avant J.-C., le sage indien Patanjali créa les Yoga Sutras, qui ont véritablement structuré le yoga indien et défini formellement sa pratique comme un système à huit membres. Patanjali est vénéré comme le fondateur du yoga. Les Yoga Sutras évoquent l'atteinte d'un état d'équilibre du corps, de l'esprit et de l'âme par la purification spirituelle et définissent le yoga comme une pratique qui apaise l'agitation mentale. Il représente l'aboutissement de la pensée Samkhya et la théorie de la pratique de l'école de yoga, qui consiste à suivre rigoureusement la méthode à huit membres pour atteindre la libération et le retour à son être véritable. Cette méthode se compose de huit étapes : l'autodiscipline, la diligence, la méditation, la respiration, la maîtrise des sens, la persévérance et le samadhi. Elle est au cœur du Raja Yoga et constitue une voie vers l'éveil.
Post-classique
IIe siècle apr. J.-C. - XIXe siècle apr. J.-C. : L'essor du yoga moderne
Le tantra, religion ésotérique ayant profondément influencé le yoga moderne, affirme que la liberté ultime ne peut être atteinte que par un ascétisme rigoureux et la méditation, et que cette liberté peut être définitivement obtenue par le culte de la déesse. Ses adeptes croient en la relativité et la dualité de toute chose (le bien et le mal, le chaud et le froid, le yin et le yang), et que le seul moyen de se libérer de la souffrance est d'unifier et d'harmoniser ces forces au sein du corps. Patanjali, tout en insistant sur la nécessité de l'exercice physique et de la purification, considérait également le corps humain comme impur. Un yogi véritablement éveillé cherchera à s'éloigner de la foule pour éviter toute souillure. Cependant, l'école du yoga tantrique valorise profondément le corps humain, croit en la présence de Shiva en lui et considère que l'origine de toute chose dans la nature réside dans l'énergie sexuelle, située sous la colonne vertébrale. Le monde n'est pas une illusion, mais une manifestation du divin. L'expérience du monde permet à chacun de se rapprocher du divin. Ils préfèrent unir symboliquement les énergies masculine et féminine. Ils utilisent des postures de yoga exigeantes pour éveiller l'énergie féminine, l'extraire du corps, puis la combiner à l'énergie masculine située au sommet de la tête. Ils vouent un respect plus profond aux femmes que n'importe quel autre yogi.
Après les Yoga Sutras, vient le yoga post-classique. Il comprend principalement les Yoga Upanishads, le Tantra et le Hatha Yoga. Il existe 21 Yoga Upanishads. Dans ces Upanishads, la simple connaissance, le raisonnement et même la méditation ne sont pas les seuls moyens d'atteindre la libération. Tous les pratiquants doivent atteindre l'état d'unité du Brahman et de l'Atman par le biais d'une transformation physiologique et d'une expérience spirituelle induites par des pratiques ascétiques. Ainsi, les régimes alimentaires, l'abstinence, les asanas, les sept chakras, etc., combinés aux mantras, aux massages corporels et manuels…
Ère moderne
Le yoga s'est développé au point de devenir une méthode d'exercice physique et mental largement répandue dans le monde. Originaire d'Inde, il s'est propagé à l'Europe, à l'Amérique, à l'Asie-Pacifique, à l'Afrique, etc., et est très respecté pour ses effets bénéfiques sur la réduction du stress psychologique et le bien-être physique. Parallèlement, diverses méthodes de yoga ont vu le jour, telles que le yoga chaud, le hatha yoga, le yoga santé, etc., ainsi que des méthodes de gestion du yoga. De nos jours, des figures emblématiques du yoga, comme Iyengar, Swami Ramdev et Zhang Huilan, exercent une grande influence. Il est indéniable que cette discipline ancestrale continue d'attirer l'attention de personnes de tous horizons.
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Date de publication : 25 décembre 2024
